El seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, dijo: “¿No me atrevo a elegir a Ronaldo? Ronaldo no es solo un jugador, es un símbolo, y marcó 20 goles en 25 partidos con mi selección”.

Felicidades, ¿cómo te sientes?

Muy bien. Lamento que mi voz esté así ahora mismo. No es ideal para un programa de radio.

¿Estás gritando demasiado? ¿O qué?

Demasiados. Normalmente los entrenadores gritamos mucho y luego no podemos disfrutarlo, pero esta vez lo pasamos genial.

¿Qué pasó por tu mente cuando Morata estaba a punto de lanzar el penalti?

Valoro el proceso. Jugamos tandas de penaltis contra Eslovenia y Francia en la Eurocopa. Ganamos contra Eslovenia, pero contra Francia, creo que no sabía cómo podíamos hacerlo mejor. Para ser sincero, frente a España, la actitud del equipo fue muy consistente, con mucha confianza y confianza en nosotros mismos. Claro que lo que le pasó al rival fue una situación inesperada, que escapa a nuestro control. Teníamos mucha confianza, como se puede ver en los cinco penaltis que lanzamos, todos muy buenos. Cuando se pueden marcar todos los penaltis, Costa paró tres seguidos, igual que Ricardo Pereira, así que teníamos mucha confianza en la tanda de penaltis.

Cuando Morata estaba a punto de lanzar el penalti, muchos pensaron que lo fallaría. ¿Quizás tú también pensaste lo mismo?

“No, para nada. Siendo sincero, así es. Es muy difícil. Puede que fallaran el penalti porque lo lanzaron.”

¿Sentiste que tenías que ganar la Liga de Naciones para conservar tu trabajo?

No. Esto aún necesita explicación. Cuando asumí el cargo, el presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol era Fernando, quien lo fue durante 13 años. Después, hubo cambios y elecciones, así que hubo nuevas direcciones internas. Pero mi objetivo siempre ha sido preparar el Mundial de 2026, y hemos dado pasos importantes. Portugal es un país de 10 millones de habitantes, pero las exigencias de la afición a la selección nacional son como las de países con 50 o 60 millones. Son factores externos, pero entiendo que debamos trabajar con esas exigencias. También tenemos confianza en nosotros mismos, y ganar la UEFA es el resultado de nuestro esfuerzo. En la Eurocopa, todavía nos faltaba algo claro en aquel momento, y trabajamos duro para conseguirlo después. Al final, todos lo notaron al jugar contra España. Los jugadores que salieron del banquillo también aportaron mucho al equipo. Eso es lo que nos faltó en la Eurocopa.

¿Por qué elegiste a João Neves como lateral? Tras la semifinal, la gente pensaba que cambiarías, pero lo enfrentaste de nuevo en la final. ¿En qué estabas pensando? ¿Y por qué lo sustituiste dos veces?

Siempre debemos considerar el equilibrio del equipo. Tenemos muchos centrocampistas excelentes: Bruno Fernandes, Bruno Silva, Vitinha. João Neves es un jugador joven con un gran impulso. Está en muy buen momento y lo ha demostrado en el Paris Saint-Germain. Ayudó al equipo a ganar la Champions League. Es el jugador con más intercepciones en la Champions League. Tuvimos un poco de mala suerte y perdimos a Dalot, así que Neves tuvo la oportunidad de jugar como lateral. Neves ya ha jugado como lateral. Esta selección necesita la velocidad de ambos extremos y la creatividad de Vitinha y Bruno Silva en el mediocampo. Neves aporta al equipo un estilo mixto, mientras que Semedo se inclina más por la banda. Claro, desde fuera, esto puede parecer una invención, pero no es así. Ha jugado como lateral tanto en el Benfica como en el París Saint-Germain.

Mucha gente en España dice que no te atreves a derribar a Ronaldo. ¿Qué opinas de estos comentarios?

Creo que ser seleccionador nacional no se trata de elegir a este o aquel jugador, sino de utilizar a los mejores. Obviamente, hoy en día Cristiano Ronaldo no es solo un jugador, es un icono, tema de conversación en el ascensor. Al entrar en el ascensor, puedes hablar del tiempo y luego empezar a opinar sobre Cristiano Ronaldo. Pero nosotros analizamos y evaluamos a todos los jugadores de la selección nacional de forma muy directa. Hablamos de Cristiano Ronaldo, de 40 años, con una experiencia única en el mundo. Ningún otro jugador en el mundo del fútbol tiene esos datos. Contra Alemania, la gente aún celebraba el partido número 100 de Kimmich con la selección y la importancia de una leyenda como esta. Ronaldo tiene casi 220 partidos, más del doble que Kimmich. Como seleccionador nacional, es importante tomar decisiones basadas en datos. Con mi dirección, Cristiano Ronaldo marcó 20 goles en 25 partidos con la selección. Entonces, explícame si hay algún otro delantero con esos datos.