En el estadio de Wembley, Japón lo logró.

En la madrugada del 1 de abril, hora de Pekín, se disputó en Londres un importante partido amistoso previo al Mundial USA-CMC 2026. Frente a Inglaterra, cuarta en el ranking mundial con un valor total de plantilla de 1.620 millones de euros, Japón se alzó con la victoria a domicilio por 1-0 gracias al gol de Kaoru Mitoma en el minuto 23, su primera victoria contra los Tres Leones.

Esta victoria no fue fruto de la suerte. Fue una victoria perfecta en términos de estrategia, ejecución de los jugadores y fortaleza mental: un hito para el fútbol asiático.

Kaoru Mitsumata asestó un golpe mortal en la garganta.

Antes del partido, nadie daba por favorito a Japón. Inglaterra, jugando en casa y cuarta en el ranking mundial, era considerada una de las favoritas para ganar el Mundial de 2026. Si bien Japón era la mejor selección de Asia, nunca había ganado a Inglaterra en sus tres encuentros anteriores, con dos derrotas y un empate.

El punto de inflexión llegó en el minuto 23.

Palmer perdió la posesión en el mediocampo, y Mitoma Kaoru lanzó rápidamente un contraataque, pasando el balón en diagonal a Nakamura Keito en la banda izquierda. Nakamura centró, y Mitoma Kaoru, posicionado en el centro, con gran tranquilidad envió el balón al fondo de la red. Este gol no solo rompió el empate, sino que también puso fin a la racha de 922 minutos sin encajar goles del portero inglés Pickford en partidos internacionales.

El exjugador del Arsenal, Lee Dixon, criticó duramente la actitud defensiva de Palmer durante su retransmisión: tras perder la posesión, Palmer se encontraba inicialmente junto a Mitoma Kaoru, pero de repente ralentizó su recuperación, observando impotente cómo el extremo del Brighton aceleraba hacia el espacio y disparaba a puerta. “Palmer no hizo lo suficiente esta noche”, afirmó Dixon sin rodeos.

El gol de Kaoru Mitoma replicó casi a la perfección sus numerosas hazañas contra las defensas de la Premier League en Brighton: implacable, eficaz e imparable. Las posteriores apariciones y los papeles cruciales de veteranos como Politico Itō y Shinji Okazaki también pusieron de manifiesto la creciente experiencia del equipo japonés en competiciones europeas.

El bajón ofensivo de Inglaterra

Tras encajar un gol, Inglaterra intentó un contraataque. Sin embargo, durante la primera mitad, ninguno de los siete disparos de los Tres Leones fue a puerta. El experimento de Foden como falso nueve resultó un completo fracaso, y la línea de ataque formada por Palmer y Rodgers se mostró impotente ante la disciplinada defensa japonesa.

Inglaterra sí dispuso de ocasiones. En el minuto 34, un potente disparo de Anderson desde fuera del área se estrelló contra el travesaño, la oportunidad más clara de gol de Inglaterra en todo el partido. Posteriormente, Tuchel dio entrada a Solanke, Bowen, Rashford y Maguire, pero la defensa japonesa se mantuvo muy concentrada. En el minuto 84, un cabezazo de Maguire tras un saque de esquina fue despejado providencialmente sobre la línea por Sugawara Yukinari.

Durante todo el partido, Inglaterra tuvo casi el 70% de la posesión, pero Japón generó ataques más peligrosos. Este fue un caso clásico de “la eficacia vence a la posesión”: Japón se aseguró una victoria histórica en Wembley con un contraataque letal y una organización defensiva impecable durante todo el partido.

Los problemas de Tuchel

Tras el partido, el seleccionador inglés, Thomas Tuchel, se mostró bastante frustrado, pero también intentó defender a su equipo.

“Perder es doloroso, sobre todo en casa. Nos castigaron por un contraataque en la primera parte”, admitió Tuchel en la rueda de prensa. Atribuyó la principal razón de la derrota a las lesiones: ocho jugadores clave, entre ellos Kane, Rice y Saka, no estaban disponibles, lo que afectó gravemente a la ejecución táctica del equipo.

Respecto a las críticas de que el equipo depende demasiado de Kane, Tuchel citó los ejemplos de la dependencia de Argentina en Messi y la de Portugal en Ronaldo, argumentando que es perfectamente normal que los equipos de élite dependan de sus jugadores clave. “Sin Kane, nuestro ataque es sin duda diferente, igual que el del Bayern de Múnich”, afirmó.

Sin embargo, esta derrota ha ensombrecido la preparación de Tuchel para el Mundial. Inglaterra empató con Uruguay y perdió contra Japón durante este parón internacional, y aún no ha derrotado a ningún equipo clasificado entre los 20 primeros del ranking FIFA bajo la dirección de Tuchel.

La filosofía de Hajime Moriyasu

En contraste, el seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, pronunció un discurso tras el partido lleno de confianza y visión de futuro.

“Derrotar a la poderosa selección anfitriona, Inglaterra, en el estadio de Wembley, el templo del fútbol, ​​es sin duda una tarea desafiante, incluso aparentemente imposible”, declaró Moriyasu. Sin embargo, recalcó que fue precisamente esta “tarea imposible” la que impulsó la transformación de Japón. “Nos preparamos meticulosamente, prestando atención a cada detalle, y me alegra que esta preparación se haya traducido en el resultado de hoy”.

Moriyasu también expresó su gratitud a la afición japonesa. “El excelente desempeño de los jugadores no habría sido posible sin los numerosos aficionados que viajaron desde lejos para animarnos en Wembley, y también sin todos los telespectadores que nos apoyaron desde todo Japón a través de NHK y U-NEXT. Gracias a todos por su apoyo incondicional desde esta mañana”.

Estas palabras reflejan una característica muy particular del fútbol japonés: desde la Federación Inglesa de Fútbol hasta el cuerpo técnico, desde los jugadores hasta la afición, todo el sistema funciona como una máquina sofisticada. Las habilidades técnicas perfeccionadas por cada jugador de la selección japonesa tras su paso por Europa, sumadas a la sólida base de su sistema de formación de jóvenes talentos, dieron como resultado un estilo de juego único en Wembley: “no destacaban por su juego de pases y posesión, pero sí por su capacidad para ganar mediante contraataques”.

Tras el partido, Goy declaró: “Debemos ser autocríticos, pero por eso programamos partidos como este ahora mismo”. Sin embargo, mientras Inglaterra aún buscaba su ritmo para la autocrítica, la selección japonesa ya pensaba en cómo ganar la Copa del Mundo.

perspectivas para la Copa del Mundo

Esta victoria significa mucho más que un simple partido amistoso.

Para Japón, esta es su séptima victoria contra un campeón del mundo, tras haber derrotado previamente a Uruguay, Argentina, Francia, Alemania, España y Brasil. El único campeón del mundo al que no han vencido es Italia. Este partido no solo elevó significativamente la moral, sino que también demostró al mundo que Japón posee una verdadera competitividad contra los mejores equipos europeos.

Las declaraciones de Hajime Moriyasu tras el partido tuvieron un gran impacto: “Esto nos da la confianza para vencer a cualquier equipo”.

Para Inglaterra, esta derrota podría no ser del todo negativa. Como afirmó Goe, la derrota en el amistoso llegó en un momento crucial: a dos meses del Mundial, Tuchel aún tiene tiempo para adaptarse. Pero si Kane se lesiona de nuevo, ¿quién marcará para Inglaterra? El experimento del “falso nueve” en Wembley ofreció una respuesta inquietante.