Tres Mundiales consecutivos, en un lapso de 12 años. La Azzurri volvió a quedarse a las puertas de la final mundialista, esta vez en una pesadilla en la tanda de penaltis, cediendo su boleto a Bosnia y Herzegovina, liderada por el veterano Edin Dzeko. Anoche y esta mañana, en el estadio Belinopoye de Zenica, el azul no solo era el color de las camisetas italianas, sino también el color de la decepción para todos los aficionados italianos.

Un comienzo prometedor, un giro de los acontecimientos que se convierte en pesadilla.

El partido comenzó de forma brillante. En el minuto 15 de la primera parte, el portero bosnio Vasily cometió un error fatal al despejar el balón a quemarropa, lo que permitió a Barella interceptarlo y dar la asistencia. Kean, al borde del área, lanzó un magnífico disparo con efecto que se coló en la portería, dando a Italia una ventaja temprana. Este gol supuso un impulso muy necesario para que Italia avanzara a la siguiente ronda.

Sin embargo, poco más de veinte minutos después, la situación dio un giro radical. En el minuto 41, un pase largo de Donnarumma desde atrás fue cabeceado hacia atrás por un jugador bosnio, creando una oportunidad de uno contra uno decisiva. El defensa Bastoni, que corría desesperadamente hacia atrás, cometió una entrada temeraria fuera del área, y el árbitro le mostró inmediatamente la tarjeta roja. Esta tarjeta roja se convirtió en el punto de inflexión del partido, dejando una marca imborrable en la carrera del joven internacional italiano. Aunque el portero Donnarumma realizó varias paradas brillantes a lo largo del partido, incluyendo un cabezazo peligroso de Demilovic a corta distancia en el minuto 87, Italia, jugando con un jugador menos, finalmente no pudo mantener su ventaja en los últimos instantes del encuentro.

Un gran oponente y un gran respeto

Fue un partido brutal, pero tras la dura realidad del terreno de juego, se esconde una historia de respeto y gratitud que merece ser contada por todos.

El capitán, Edin Dzeko, de 40 años, lideró a la selección bosnia hacia la historia y se ganó el respeto de innumerables aficionados chinos. De hecho, antes del partido, Dzeko se dirigió a todo el estadio, instando a todos a ponerse de pie y aplaudir cuando sonara el himno nacional italiano. Emocionado, declaró: «Porque tras el fin de la guerra en 1996, Italia fue el primer país en venir a Bosnia y Herzegovina para un partido amistoso. Por ello, siempre les estaremos agradecidos».

Aquel año, Bosnia y Herzegovina acababa de salir de años de guerra, y nadie quería pisar su territorio. El 6 de noviembre de 1996, Italia se convirtió en la primera potencia extranjera en visitar Bosnia y Herzegovina. Esa noche, Bosnia y Herzegovina ganó 2-1, su primera victoria tras ser reconocida por la FIFA.

Este es el lado cruel del fútbol, ​​pero también su lado bello. La determinación inquebrantable en el campo y la gratitud fuera de él no son contradictorias.

El cansancio del tiempo extra y la brutal línea de 12 yardas.

La tarjeta roja dejó a Italia con diez hombres para el resto del tiempo reglamentario. Aunque Kean falló una clara ocasión en la segunda mitad, las numerosas paradas de Donnarumma mantuvieron vivas las esperanzas de la selección italiana. Desafortunadamente, el destino intervino. En el minuto 79, Donnarumma realizó una brillante parada al cabezazo de Dzeko, pero Tabakovic aprovechó el rebote para marcar el 1-1. Tras el empate a cero, la prórroga vio a ambos equipos al límite, lo que derivó en la tanda de penaltis.

En la tanda de penaltis, el joven italiano Pio Esposito falló su primer disparo, mientras que el tercer intento de Cristante impactó en el travesaño. Los cuatro bosnios que lanzaron los penaltis lo hicieron a la perfección: Tahirovic, Tabakovic, Alagebegovic y Bayratarevich sellaron la victoria. Con la cuarta tanda de penaltis anotada por los bosnios, el destino de Italia quedó sellado.

Un destino trágico y un futuro perdido

El pitido final significó que Italia no solo se quedó fuera de la Copa USA-Canadá, sino que también supuso su tercer fracaso consecutivo en la clasificación para la fase final, tras sus participaciones en Rusia (2018) y Qatar (2022).

Tras alcanzar su máximo esplendor en 2006, Italia, cuatro veces campeona del mundo, se ha convertido en una mera espectadora en los últimos años. Tras el partido, el seleccionador Gattuso se mostró muy decepcionado. Aunque el presidente de la Federación Italiana de Fútbol, ​​Gravina, reveló a los medios que le había pedido a Gattuso que se quedara, el exigente técnico declaró: «Es doloroso, pero tenemos que aceptarlo. No quiero hablar del árbitro. Podríamos haber marcado otro gol, pero al final tenemos que sobrellevar la derrota».

En conclusión

Cuando el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México se inauguró en pleno verano, Italia, duodécima en el ranking mundial, solo pudo observar desde la barrera una vez más. Esto fue otro reflejo del largo invierno que vivió el fútbol italiano, tras haber sido derrotada tres veces en la repesca por selecciones como Suecia, Macedonia del Norte y Bosnia y Herzegovina. Tal dolor fue insoportable para innumerables aficionados que habían visto crecer a la Azzurri.

Para Bosnia y Herzegovina, fue una noche de milagros. Removieron la herida de Italia, una potencia caída en desgracia, y se clasificaron con orgullo para el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, su única participación en una Copa del Mundo.

Para Italia, sin embargo, nadie sabía cuánto duraría esta oscuridad. La última vez que la Azzurri ganó en las fases eliminatorias de un Mundial fue en 2006. Solo cabe esperar que la próxima generación de estrellas italianas logre superar esta mala racha y permita que la luz de la península itálica vuelva a brillar en el firmamento mundialista.

Así es el fútbol: algunos se alegran, otros se lamentan.

Ahora, felicitemos a Bosnia y Herzegovina, pero esta noche podemos hacer una excepción y llorar por Italia.